Définition de l'adjectif

En grammaire française, on désigne par adjectif, tout mot qui s’ajoute à un substantif pour le qualifier ou pour le déterminer. Ainsi, lorsqu’un mot s’ajoute à un substantif pour indiquer une qualité, une propriété essentielle ou une propriété accidentelle de l’objet désigné par le nom, il est appelé adjectif.

• La chemise de Paul est trop vieille. Le professeur est gentil.

Lorsqu’un adjectif s’ajoute à un substantif pour le déterminer, il prend le nom de déterminant.

• Paul a accompagné son professeur.
• Il a acheté deux chemises.

Donc, on distingue les adjectifs qualificatifs et les adjectifs non-qualificatifs (déterminants).

Parmi les adjectifs non-qualificatifs ou déterminants, on a :

• les déterminants possessifs.
• les déterminants démonstratifs.
• les déterminants relatifs.
• les déterminants interrogatifs/exclamatifs.
• les déterminants indéfinis.
• les déterminants et adjectifs numéraux.

Les adjectifs peuvent avoir un correspondant substantif :

• clair/clarté, faible/faiblesse, gourmand/gourmandise.

Un adjectif peut être remplacé par le pronom personnel le, qui reste toujours invariable.

• Tu es une menteuse et tu le resteras.

Il peut également être remplacé par tel, tels, telle et telles.

• Elle est usurpatrice et elle est traitée comme telle par tout son entourage.

Voir aussi l'adverbe

Fonctions de l’adjectif

Suivant son emplacement par rapport au mot auquel il se rapporte, un adjectif peut jouer la fonction d’attribut, d'épithète ou d'opposé (détaché).

Un adjectif est épithète lorsqu’il vient directement après le substantif qu’il qualifie dans un groupe nominal.

• La chemise blanche a disparu. L’œuf mystérieux a éclos.

Un adjectif est un attribut lorsqu’il est séparé du substantif qu’il qualifie par un verbe copule (être, sembler, rester, rendre, etc.).

• Pierre est malade.
• La dame semble épuisée.

Un adjectif est un opposé lorsqu’il se rapporte à un groupe nominal dont il se sépare par une pause (virgule) ou un changement de ton.

• Jean, heureux, depuis qu’il a gagné à la loterie, va bientôt se marier.
• Ce jeune homme, maigre et impuissant, il ne supportera pas ce travail pénible.

Accord de l’adjectif

Contrairement au substantif, qui peut être du genre masculin ou féminin, l’adjectif n’a pas de genre, il est neutre.

L’adjectif varie en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou masculin) avec le mot auquel il se rapporte.

Accord de l'adjectif en genre

• Un élève malin/une élève maline
• Un professeur compétent/une professeure compétente
• Un enfant joyeux/une enfant joyeuse
• Un esprit banal/une idée banale
• Un plan directeur/une allocution directrice
• Un plan détaillé/une thèse détaillée
• Un matelas confortable/une table confortable
• Un travail informatique/une révision informatique
• Un fait essentiel/une idée essentielle

Par règle générale, on forme le féminin d'un adjectif en ajoutant "e" à la fin de ce mot. Lorsque l'adjectif se termine par un "e" non-accentué, on ajoute rien.

• Le directeur a prononcé un court discours. Le directeur a prononcé une courte phrase.
• Un esprit maléfique. Une femme maléfique.

Accord des adjectifs en - r

Les adjectifs en er font généralement leur féminin en - ère :

• premier - première
• singulier - singulière
• particulier - particulière

Accord des adjectifs en - s

Les adjectifs en s font généralement leur féminin en - sse :

• gros - grosse
• gras - grasse

Accord des adjectifs terminés en - et

Les adjectifs en et font généralement leur féminin en - ette :

• net - nette
• douillet - douillette
• guilleret - guillerette

Certains font leur féminin en - ète :

• discret - discrète
• secret - secrète
• complet - complète
• inquiet - inquiète

Remarque :

Il existe certains adjectifs qui s'écrivent avec la terminaison - ète tout en étant au masculin. Ils restent invariables au féminin, tel est le cas de :

• obsolète
• helvète
• analphabète

Accord des adjectifs terminés en - eux

Les adjectifs terminés en eux font leur fémiin en→ euse :

• furieux - furieuse
• curieux - curieuse
• vertieux - vertieuse

Accord des adjectifs terminés en - el

Les adjectifs terminés en el font leur fémiin en→ elle :

• cruel - cruelle
• actuel - actuel
• contextuel - contextuelle

Accord des adjectifs terminés en - eur

Les adjectifs terminés en eur font leur féminin en→ euse

• songeur - songeuse
• rêveur - rêveuse
• voleur - voleuse

Certains adjectifs en - eur font leur féminin en -eure : antérieur, extérieur, inférieur, intérieur, majeur, meilleur, mineur, postérieur, supérieur et ultérieur.

Autres font leur féminin en - eresse:

• vengeur - vengeresse

Accord des adjectifs terminés en - eil

Les adjectifs terminés en eil font leur féminin en→ eille :

• pareil - pareille

Accord des adjectifs terminés en - teur

Les adjectifs terminés en teur font leur féminin en→ trice :

• consolateur - consolatrice

Accord des adjectifs terminés en - on

Les adjectifs terminés en on font leur féminin en→ onne :

• bon - bonne
• nippon - nipponne
• lapon - laponne

Accord des adjectifs terminés en - eux

Les adjectifs terminés en f font leur féminin en→ ve :

• vif - vive
• participatif - participative
• actif - active

Accord des adjectifs terminés en - tien

Les adjectifs terminés en tien font leur féminin en→ tienne :

• martien - martienne

Accord des adjectifs terminés en - eau

Les adjectifs terminés en - eau font leur féminin en -elle.:

• nouveau - nouvelle
• beau - belle

Accord des adjectifs terminés en - gu

Les adjectifs terminés en -gu font leur féminin en un e à la fin et un tréma sur le u.

• ambigu - ambigüe
• aigu - .aigüe

Accord de l'adjectif en nombre

• Paul et Pauline sont méchants.
• Jeanne et Pauline sont méchantes.
• Des idées banales.
• Les résultats finaux.
• Les lits confortables.
• Des enfants joyeux.

La flexion de l'adjectif au pluriel se fait généralement par l'ajout d'un "s" à la fin de l'adjectif. Les adjectifs terminés en "x" ne varient pas au pluriel.

• Un enfant joyeux/des enfants joyeux.

Accord des adjectifs en -al

En règle générale, un adjectif singulier terminé en -al fait son pluriel en -aux.

• Un débat amical => Des débats amicaux.
• Un homme brutal => Des hommes brutaux.
• Un centre carcéral => Des centres carcéraux.

Remarque :

Banal, bancal, fatal, fractal, natal, naval et tonal font leur pluriel en « als ».

Cependant, austral, bitonal, boréal, causal, choral, final, glacial, idéal, jovial, marial, nasal, néonatal, pascal, périnatal, postnatal, prénatal, tombal et tribal font leur pluriel en « -als » ou en « -aux ».

Variation de l'adjectif en dégré

L'adjectif varie également en degré (si, moins, très).

• Pauline est si méchante. Paul et Pauline sont très méchants.

Certains adjectifs n’ont qu’une forme pour le féminin et le masculin, ils sont appelés épicènes.

• Un commerce incroyable. Une affaire incroyable. Un esprit maléfique. Une femme maléfique.

Place de l’adjectif

L’adjectif peut se placer avant ou après le nom auquel il se rapporte.

A. Il vient avant le nom dans les cas suivants :

S’il est plus court que le nom.

• Une belle aventure.
• Une jolie maison.
• Un grand dépôt.

S’il s’agit d’un adjectif ordinal

• Le deuxième enfant.
• Le troisième siècle.

B. Il vient après le nom dans les cas suivants:

S'il est plus long que le nom.

• Une offre incomparable
• Un récit persuasif

L’adjectif peut également se placer après le nom lorsqu’il indique une couleur ou une forme géométrique :

• Des yeux bleus / une figure rectangulaire

L’adjectif peut aussi se placer après le nom lorsqu’il désigne une catégorie sociale, religieuse ou un adjectif dérivé d’un nom propre.

• Les élections communales
• Les habits sacerdotaux
• La théorie chomskyenne

Les adjectifs verbaux aussi se place, en règle générale, après le nom :

• Une table garnie
• Un budget augmenté

Remarque :

L’emplacement de l’adjectif avant ou après le nom peut être déterminant dans le sens.:

• Un grand homme (personnage célèbre) et un homme grand (de taille).

Voir aussi la ponctuation