Définition d'essai

Un essai est un type de texte écrit en prose, dans lequel un auteur expose, analyse et examine, avec divers arguments, un sujet donné, afin de se positionner sur celui-ci, suivant son propre style argumentatif. En ce sens, l'essai se caractérise par une proposition de réflexion, d'analyse et d'évaluation structurée de manière classique avec une introduction, un développement et une conclusion.

Un essai peut également être le test ou l'expérience qui est fait d'une activité ou d'une tâche pour améliorer ses performances ou pour tester une hypothèse.

Le mot "essai" vient du latin exagĭum, qui signifie «poids» ou «acte de peser quelque chose». Par conséquent, il fait également référence à la tâche de spécifier la proportion et le poids des métaux qui se trouvent dans le minéral métallifère lorsqu'il est extrait avant d'être nettoyé.

Essai en littérature

En littérature, un essai est un texte argumentatif écrit en prose, c'est-à-dire sans suivre les règles de la versification. Un essai présente trois parties essentielles: une introduction, un développement et une conclusion.

L'introduction fait référence à la section initiale du texte, dans laquelle le sujet à discuter ainsi que les motivations de l'auteur sont annoncés.

Le développement correspond à l'exposé détaillé des arguments, des références, de l'analyse et de la réflexion critique sur la question abordée.

En fin, la conclusion expose les conclusions auxquelles l'auteur est arrivé, définissant et validant son point de vue, après la délibération faite dans le développement.

Un essai se caractérise par les éléments suivants :

• Il offre une liberté dans le choix du thème, de l'orientation et du style.
• il a un volume de contenu qui varie selon le type d'essai. Cependant, ils sont généralement plus courts qu'un document de recherche.
• Ils sont explicatifs car ils doivent expliquer clairement et avec concision des idées qui les motivent.
• Ils sont argumentatifs en ce sens qu'ils utilisent des raisons qui montrent la probité des hypothèses utilisées par l'auteur.
• Ils sont réflexifs dans la mesure où ils n'ont pas l'intention d'offrir des résultats concluants, mais plutôt de fournir des éléments de réflexion sur un sujet.
• Son but est de délimiter un point de vue particulier.
• Bien qu'il ait une structure de base, il peut être adapté aux besoins de l'essayiste.
• L'analyse qui y est faite, peut partir à la fois de la méthode inductive et déductive, c'est-à-dire du particulier vers le général, ou du général vers le particulier.

Types d'essais

Classifier les essais n'est pas tâche facile en raison de la liberté qui caractérise le genre en termes de forme, de style et de thèmes. Cependant, les types de base suivants peuvent être reconnus: les essais littéraires et les essais universitaires / scientifiques.

Essai littéraire

Un essai littéraire est une pièce en prose dans laquelle un auteur développe ses idées sur un certain sujet mais, contrairement aux essais académiques et scientifiques, l'essai littéraire ajoute un but esthétique. En vertu de cela, l'essai littéraire n'oblige pas l'appareil savant d'une monographie académique ou scientifique. D'un autre côté, cela oblige à l'originalité, au soin du langage et à la beauté formelle, c'est-à-dire au style littéraire, tel est le cas de l'"Essai des cannibales, de Michel de Montaigne (père du genre essai).

Essai académique

Il correspond à l'exposition et à l'argumentation autour d'un sujet d'intérêt pour la communauté académique, sous un ordre discursif logique et avec une base bibliographique. Les essais académiques doivent toujours inclure les sources consultées (bibliographie et autres sources).

En tant qu'outil pédagogique, l'essai académique sert à peser et à évaluer les étudiants en termes de manipulation des sources, de connaissance du sujet, de capacité d'argumentation et de critique. Si les essais académiques n'ont pas de finalité esthétique, ils ne sont pas en contradiction avec la recherche d'élégance discursive.

Aux fins des chercheurs expérimentés, les essais académiques fonctionnent avant tout pour tester la portée et les limites d'une idée ou d'un projet de recherche (par exemple, une thèse de maîtrise ou de doctorat).

À cause de sa méthode exigeante et une démonstration dans la gestion des sources, les essais académiques peuvent également être appelés essais scientifiques. Cependant, dans son utilisation la plus courante, le terme «essai scientifique» fait généralement référence aux essais qui ont la science comme sujet.

Essai scientifique

Un essai scientifique est un texte argumentatif destiné à la réflexion sur des sujets scientifiques et qui, de ce fait, exige de la rigueur dans les données proposées ainsi que dans l'analyse de l'information. Contrairement à l'essai littéraire, l'essai scientifique ne poursuit aucun but esthétique, mais plutôt d'assurer une communication efficace de la prémisse.

Les essais scientifiques sont généralement argumentés à la lumière de références à des théories, expériences, tableaux, etc., qui servent à exposer une hypothèse ou à la réfuter. Comme les essais académiques en général, les essais scientifiques ont besoin d'une bibliographie ou de sources de référence.